把温度改变转换为电势的热电式传感器称为热电偶。热电偶是工程上运用最广泛的温度传感器。它结构简略，运用起来更快捷，具有较高的准确度、稳定性及复现性，温度丈量规模宽，在工业测温中得到了广泛运用。
热电偶传感器作业的根底原理是热电效应及其基本定律，把握好基本概念和基本定律是学好热电式传感器的根底。
将两种不同成分的导体组成一个闭合回路，如图所示，当闭合回路的两个结点别离置于不同的温度场中时，回路中将发生一个电势，此现状称为“热电效应”。热电效应是1821年由Seeback发现的，故又称为赛贝克效应。
两种导体组成的回路称为“热电偶”，这两种导体称为“热电极”，发生的电势则称为“热电势”，热电偶的两个结点，一个称为丈量端（作业端或热端），另一个称为参阅端（自在端或冷端）。
热电势由两部分所组成，一部分是两种导体的接触电势，另一部分是单一导体的温差电势。
